El secreto del alma número diez

El secreto del alma número diez es la novela con la que Tanuki Libros abrió, en 2018, un rincón ignorado de la ciencia ficción japonesa. Es la ciencia ficción de un ingeniero eléctrico convertido en escritor. Mezclaba receptores de radio con la pregunta de si el alma tiene materia. Juza Unno la escribió cerca del final de su vida. Japón salía de la guerra, y él mismo dudaba ya de la tecnología que había admirado toda su carrera. El resultado es un libro corto que no se deja resumir fácil: empieza como un relato de radioaficionados y termina siendo otra cosa.

El secreto del alma número diez

Takao es un adolescente que convirtió el patio de su casa en un laboratorio de radio. Su padre, biólogo, desapareció hace cuatro años en una zona de guerra en Europa. Su madre vive pendiente de un hijo que pasa las noches ajustando receptores en vez de dormir. Una madrugada, después de semanas de fallos, el aparato de Takao capta algo que no es ruido: una voz. Esa voz dice llamarse Alma Número Diez. Le pide prestado el cuerpo por unos meses. Cuando Takao se niega, el espíritu lo estrangula y se queda con todo: el cuerpo, la casa, la vida entera del muchacho.

El detonante llega antes de ese encuentro. Takao, junto a sus amigos Ninomiya y Miki, intenta grabar las ondas cerebrales de la hermana enferma de Miki con el mismo receptor. Está convencido de que ahí hay algo que la ciencia todavía no ha explorado. Esa noche, ya solo en su taller —al que él mismo bautizó “la Casa de las Ondas”—, decide reproducir la grabación una vez más. Ahí aparece, por primera vez, la voz que se hace llamar Alma Número Diez.

Cuando el espíritu toma el cuerpo

Lo que sigue no es el típico relato de posesión. El alma de Takao queda expulsada y sin rumbo. Pero termina cruzándose con la de su propio padre, a quien todos daban por muerto. Él resulta seguir vivo, en algún lugar de Italia, investigando en secreto si el alma puede probarse por medios científicos. Padre e hijo, convertidos en pura conciencia flotante, arman un plan casi imposible para volver a Japón y recuperar el cuerpo robado.

Para lograrlo, el padre recurre a algo todavía más extraño: un líder religioso le presta el cuerpo sin vida de uno de sus discípulos, para que el alma de Takao viaje de regreso a Japón dentro de él. Meses después, ante una multitud de miles de personas reunida para escuchar una supuesta charla espiritual, el padre organiza el enfrentamiento final entre las dos almas — y ahí, en público, Takao recupera lo que le pertenece. Y ahí es donde El secreto del alma número diez se vuelve, sin proponérselo, una reflexión sobre la ciencia. ¿Qué tan lejos puede llegar antes de chocar con lo que no puede medir? Natsuko, la joven cuya enfermedad estaba enredada con la misma posesión, se recupera casi al mismo tiempo que Takao recupera su cuerpo.

Juza Unno, el ingeniero que quiso medir el alma

Juza Unno (1897-1949) es, para buena parte de la crítica japonesa, el fundador de la ciencia ficción de su país. Se formó como ingeniero eléctrico en la Universidad de Waseda. Debutó como escritor en 1928, con un relato policial que ya mezclaba ciencia y misterio: la combinación que definiría toda su obra. Escribió cerca de doscientos textos entre los años treinta y cuarenta. Varios autores que él mismo influyó —como Sakyō Komatsu o Shin’ichi Hoshi— terminarían siendo, décadas después, nombres centrales de la ciencia ficción japonesa.

Antes de la guerra, había sido un entusiasta declarado de la tecnología militar de su país. La derrota, según su propia biografía, lo dejó en un estado de profundo desánimo. En sus últimos años pasó a desconfiar de la tecnología que antes admiraba. A ese período pertenece El secreto del alma número diez. Esa desconfianza no lo llevó a abandonar la ciencia como tema. La torció, más bien, hacia preguntas que la ciencia de su época no sabía responder: ¿puede medirse el alma con un receptor de radio? Unno murió en 1949, sin ver cómo su nombre terminaría siendo referencia obligada del género que ayudó a inventar.

Esta edición

Tanuki publicó El secreto del alma número diez en 2018 y sacó una segunda edición en 2020, dentro de la Colección Tsundoku. Pablo Hevia la tradujo directo del japonés, sin pasar por ninguna lengua intermedia. Las palabras que llegan hasta ti son las que Unno escribió, no una traducción de una traducción. La portada es de Heart. No encontramos la fecha exacta en que Unno escribió el original. El texto que usamos como referencia sale de sus obras completas, publicadas después de su muerte. Sigue siendo, hasta donde pudimos confirmar, la primera vez que este relato se lee en español.

Para quién es

Este libro es para quien prefiere descubrir autores por caminos raros antes que por lo que ya está de moda. También para quien lee ciencia ficción esperando preguntas, no resoluciones limpias. Si te intriga más la ciencia que puede explicar el alma que la trama de espíritus en sí, esta novela corta va a interesarte. Y si el precio bajo de un libro alguna vez te ha detenido de comprar algo por impulso, aquí no vas a tener esa excusa.

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