El desfile nocturno de cientos de demonios

El desfile nocturno de cientos de demonios reúne 51 criaturas, cada una en su propia lámina, dibujadas por un solo hombre en 1776. Sekien Toriyama no acompañó las imágenes con relatos ni explicaciones: apenas puso el nombre de cada una junto a su dibujo. Las descripciones llegarían tres años después, en el segundo libro de la serie. Aun así, muchas de esas caras siguen siendo las mismas que ves hoy en el anime.

El desfile nocturno de cientos de demonios

El desfile nocturno de cientos de demonios organiza sus criaturas en tres secciones —Ying, Yang y Viento— y las presenta de la manera más simple posible: la lámina a la izquierda, el nombre al lado. No hay una leyenda que explique de dónde viene cada yōkai ni por qué asustaba a los campesinos de la época. Esa ausencia de texto, sin embargo, no le resta valor al libro: te deja frente al dibujo, sin nadie que te explique qué sentir. Toriyama confiaba en que el dibujo hablara solo, y en la mayoría de los casos, todavía habla.

El título original, Gazu Hyakki Yagyō, usa la palabra hyakki —cien demonios— de forma parecida a como el español usa “mil”: una manera de decir “muchos”, no una cifra exacta. El libro, en cambio, trae un número preciso: 51 criaturas.

Entre ellas está el kappa, con su caparazón de tortuga, su pico y el plato de agua sobre la cabeza: un diseño que Sekien fijó en el siglo XVIII y que trescientos años después sigue apareciendo, casi sin cambios, en series, cómics y videojuegos dentro y fuera de Japón. También está el ushi-oni, la criatura con cuerpo de toro y cara de demonio que terminó convertida, sin que nadie lo planeara, en la base visual de uno de los Gorosei de One Piece. Sekien no imaginó ese futuro. Solo dibujó bien.

El libro también reúne fantasmas de fuego, como el kitsunebi y el sōgenbi, junto a presencias sin forma fija, como el yūrei y el shiryō. Hay láminas inquietantes, hay otras casi cómicas, y ninguna de las dos categorías domina al libro entero. Toriyama documentó todo lo que la gente de su época creía que podía cruzarse en la oscuridad, diera miedo o risa.

Sekien Toriyama

Se llamaba, en realidad, Sano Toyofusa. Nació en 1712, en una familia al servicio del shogunato Tokugawa, y de joven estudió con maestros de la escuela Kanō, Kanō Gyokuen y Kanō Chikanobu, la tradición más prestigiosa de la pintura japonesa de ese momento. Sin embargo, nunca fue reconocido oficialmente como pintor de esa escuela. Además de pintor, fue poeta de kyōka, una forma breve y humorística de poesía japonesa. Ese detalle importa: buena parte de lo que hizo después, lo hizo fuera de los caminos que se suponía debía seguir.

Al dejar el servicio del shogunato, se volvió maestro de pintura y de poesía. Entre sus alumnos estuvieron Kitagawa Utamaro, que llegaría a ser uno de los nombres más grandes del ukiyo-e, y también Utagawa Toyoharu. Sekien tampoco se limitó a enseñar técnicas ajenas: inventó el fuki-bokashi, un método para difuminar el grabado en madera con un trapo húmedo y lograr degradados que antes no existían en la xilografía japonesa.

El desfile nocturno de cientos de demonios lo publicó en 1776, a los 64 años, como el primero de cuatro libros que completaría en apenas ocho años. En su tiempo, un catálogo de monstruos podía leerse como un pasatiempo menor, algo lejano a la pintura seria que había estudiado de joven. Por eso el reconocimiento de Sekien como una figura central de la cultura visual japonesa tardó generaciones en llegar: ocurrió cuando el manga y el anime del siglo XX necesitaron una referencia para sus propios monstruos y volvieron a estas láminas.

Esta edición

Tanuki Libros publicó El desfile nocturno de cientos de demonios el 1 de noviembre de 2022, dentro de la Colección Tsundoku: un formato de bolsillo, de 12 por 16.8 centímetros, más pequeño que un paperback estándar y pensado para leerse —o mirarse— de una sentada. Juan Camilo Orjuela tradujo el texto del japonés, y junto a cada criatura vas a encontrar su nombre en los dos idiomas, japonés y español.

Las 51 láminas son las que dibujó Sekien: esta edición no encargó arte nuevo ni reinterpretó el trazo original, lo conservó tal cual. Tampoco hay un ilustrador acreditado aparte, porque el autor y el artista son la misma persona, algo poco común incluso en 1776. Además, es el primero de los cuatro libros que Sekien completó entre 1776 y 1784: Tanuki ya publicó el segundo libro, El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy, y los otros dos vienen en camino.

Para quién es

Este libro es para quien quiere ver de dónde salieron los yōkai que hoy aparecen en el anime y el manga. Te interesa si prefieres la fuente antes que el resumen, y si te gusta tener en el estante un libro de 1776. El texto no te explica de más: te deja mirar la lámina y reconocer la criatura por tu cuenta.

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