El vigésimo acto vol. 1

El vigésimo acto vol. 1 empieza con un carpintero pobre que se va a vivir a casa de la familia de su mujer. Muchas generaciones más tarde, una guerra llega hasta el patio de esa misma casa. Es la saga de los Shang, una familia dueña de un taller de seda en Nanyang, en el centro de China. La novela, publicada por Zhou Daxin en 1998, ganó en 2001 el Premio de Literatura del Pueblo. Esta es la primera edición de la novela en español.

Un yerno, un telar y una fortuna

Zhao Tianjing se casó con la hija de los Shang, adoptó el apellido de la familia y no pensaba fundar nada. Solo quería que sus hijos tuvieran ropa brillante en las fiestas. Eso sí, tenía manos de carpintero, y con ellas modificó el viejo telar de la casa, que hasta entonces servía solo para el algodón. Desde ese día tejía también seda y satén. El registro genealógico de los Shang resume el episodio en dos frases. La novela, en cambio, le dedica páginas enteras.

Siglos después, la fortuna de la familia la hereda Shang Dazhi. A los diecisiete años, jura ante los antepasados que hará lo posible por devolverle a la familia el prestigio de la «seda del Gran Señor». En su apogeo, bajo la dinastía Song del Norte, el taller llegó a emplear a más de mil artesanos y a tener cuatrocientos cuarenta y siete telares. Dazhi ama en secreto a Yunwei, una tejedora con la que sueña casarse. Pero el hombre que gobierna la ciudad también la quiere, y en la China de comienzos del siglo XX su poder pesa más que cualquier promesa de amor. Ese hombre se la lleva y nadie puede impedirlo.

Un siglo de historia china visto desde el taller

No será la última vez que un poder mayor le arrebate algo a esta familia. En este tomo pasan por Nanyang la rebelión de los bóxers, los caudillos, la revolución de 1911 y, al final, la guerra contra Japón. Cada vez que la Historia se mueve, el taller de seda es el primero en notarlo. Shang Anye, el dueño, les tiene miedo a los conflictos, porque si estalla una guerra nadie querrá comprar sedas ni brocados.

El vigésimo acto vol. 1 tiene su propio cierre dramático. Los tomos 2 y 3 continúan la saga hasta la quinta generación, pero cada tomo puede leerse por separado.

Archivos falsos y una piedra que nadie explica

Zhou Daxin inventa archivos. Tras una lista de treinta personajes, el libro abre con documentos que nunca existieron, como un registro de la estación de Ruyang y un memorial dirigido a un emperador Ming. Con ellos la novela adquiere aire de crónica verídica. Más adelante, en la madrugada del 12 de octubre de 1911, llega a la oficina de telégrafos de Nanyang un telegrama sin firma y sin destinatario que anuncia la proclamación de la República. El telegrafista no sabe qué hacer con él y lo pega en la puerta. «Que venga a leerlo quien sea el destinatario», piensa.

Y está la piedra. Se alza en el patio delantero de los Shang, con un patrón de cinco líneas horizontales y verticales entrecruzadas, y no se sabe quién la puso allí. En la calle cuentan que, en un año de calamidades, un anciano muy delgado le ofreció una piedra pequeña al dueño de la casa a cambio de dos bollos de maíz. El dueño la tiró al patio y, al día siguiente, la piedra pequeña se había convertido en una grande. La familia se ríe de la historia. Shang Anye, en cambio, descubrió por casualidad algo más útil: cuando por la mañana brotan gotas de agua de la piedra, ese día llueve sin falta.

Una página de colores y una canción de telar

Al comienzo, el libro se detiene a nombrar colores. Dazhi estudia el manual de tintes de su padre y recorre los rojos —carmesí, rojo loto, rojo melocotón, rojo cereza, rojo madera—. La lista sigue con los amarillos y los verdes y termina en los blancos. Todo cabe en un solo párrafo, escrito sin prisa.

Más adelante aparece una canción de telar que dice «Cuántas mujeres solo conocen su belleza, sin saber que provienen de los gusanos de seda», y que vuelve a sonar hacia el final del tomo. El juramento de Dazhi también se repite en las generaciones siguientes, cada vez con otro nombre.

Zhou Daxin, casi diez años de escritura

Zhou Daxin nació en 1952 en Dengzhou, provincia de Henan, en una familia campesina. Es uno de los narradores más destacados de la literatura china contemporánea y en sus novelas vuelve una y otra vez al mismo lugar, la cuenca de Nanyang, su tierra natal. En 1993, una de sus novelas cortas llegó al cine como La mujer del aceite de sésamo. La película compartió el Oso de Oro del Festival de Berlín con El banquete de bodas, de Ang Lee. Zhou Daxin ganó además el Mao Dun, el premio literario más importante de China.

Escribió El vigésimo acto durante casi diez años. La editorial estatal de narrativa más prestigiosa de China, People’s Literature Publishing House, la publicó en julio de 1998, y en 2001 la novela ganó la tercera edición del Premio de Literatura del Pueblo. La crítica china la describió como una versión monumental de Medianoche, de Mao Dun. Más de una vez la comparó, por su aliento de generaciones, con Cien años de soledad. Esa misma crítica destaca la contención del autor: da lo justo en cada escena y no explica de más cómo se relacionan los personajes.

Esta edición de El vigésimo acto vol. 1

La novela sale en 2026 por primera vez en español. La traducción es de Zhang Tianqi, la edición es de Tanuki Libros y el ISBN es 978-628-96251-7-2. El libro mide 150 × 240 mm, tiene tapa blanda encolada y solapas de 130 mm, y la cubierta lleva laminado mate. La cubierta del primer tomo es granate, con un estampado dorado de motivos textiles chinos tradicionales. En el título, la palabra ACTO aparece en un tamaño mucho mayor que el resto.

Para quién es

El vigésimo acto vol. 1 es para quien lee ficción traducida por costumbre y busca una novela de aliento largo. Se lee en semanas. Quien ya recorrió varias generaciones de una familia en Cien años de soledad o en Sorgo rojo encontrará aquí una escala parecida, con la seda como oficio familiar y el siglo XX chino como telón. También es para quien prefiere el libro en papel y repara en cómo está hecho.

Cómo te llega

El vigésimo acto vol. 1 se despacha a toda Colombia. Al pagar, se piden la dirección completa y el código postal, que necesita la transportadora. También se piden los datos de la factura electrónica ante la DIAN. Por eso conviene tenerlos a la mano antes de pagar. El libro llega directo a la dirección que dejes en el pedido. Cualquier duda sobre el pedido, antes o después de comprar, se resuelve escribiendo a admi.tanukilibros@gmail.com.