El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy

Abres El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy por cualquier página y aparece un ave con cara humana, una mujer con cuernos, o un fantasma que Sekien Toriyama vio —o inventó— en 1779. Al lado de cada lámina hay texto: de dónde viene la criatura, qué le temían los vecinos de Edo, a veces un refrán que ya nadie usa.

El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy

Cincuenta y cinco criaturas repartidas en tres secciones —Lluvia, Oscuridad, Amanecer— ocupan las 128 páginas del libro. Cada una vive en doble página: la lámina a la izquierda, el texto a la derecha. Abre por cualquier parte y encuentra a Hashihime, la mujer con cuernos que odia que la gente se una en pareja. Unas páginas después aparece Hone-onna, el esqueleto vestido de mujer que solo el amante ciego puede ver entero. Itsumade, el ave con cara humana que grazna sobre las epidemias, es la misma que hoy reconoces si sigues One Piece: de ahí salió el diseño de uno de los Gorosei. Y no falta Tsuchigumo, la araña de tierra que ya salía en el teatro Noh mucho antes que en cualquier videojuego. Sin embargo, no hace falta conocer el anime: cada criatura llega con su historia completa, sin necesitar la anterior.

Sekien deja de ser solo el que dibuja en este segundo volumen: empieza también a contar. El desfile nocturno de cientos de demonios, publicado en 1776, era un desfile silencioso, solo imágenes, sin una palabra. En El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy, publicado en 1779, la voz de Sekien aparece junto a cada lámina. Esa voz cambia todo lo que el lector puede hacer con el libro: ya no solo mirar, también leer. El lector puede quedarse una tarde entera con una sola criatura, algo que el primer libro no permitía.

Los yokai que Sekien inventó

Algunos de los yokai de este libro vienen de la tradición oral de Edo, verificable en fuentes anteriores. Otros los inventó Sekien y los firmó como si llevaran siglos circulando. Dōdōmeki y Takaonna son dos casos documentados: no existen registros de ellos antes de que Sekien los dibujara. Aun así, los presentó con la misma autoridad que a un yokai de trescientos años. Nadie se dio cuenta. Es un juego que solo un autor con formación clásica y oído callejero podía sostener.

Los cuatro libros de Sekien están descritos por la académica Hiroko Yoda y Matt Alt como el primer compendio ilustrado de yokai producido en masa. La clave está en la xilografía. Antes de él, el género vivía en emakimono manuscritos del período Muromachi, copias únicas que solo circulaban entre la corte. Sekien no inventó el catálogo de criaturas — lo hizo reproducible, y con este libro le sumó, además, la palabra escrita.

Sekien Toriyama

Sekien nació en Edo alrededor de 1712, dentro de una familia al servicio del shogunato Tokugawa en tareas menores del castillo. Ese origen le dio acceso temprano a la cultura cortesana, aunque él mismo nunca fue pintor oficial. Se formó en la rama popular de la escuela Kanō, con dos maestros, y estudió además haiku. Con esa doble formación —el trazo clásico y el oído para el chiste— construyó un taller propio en el barrio de Nezu.

En 1776 publicó El desfile nocturno de cientos de demonios y el éxito lo sorprendió. La clase trabajadora de Edo, no la corte, fue la que se volcó sobre sus láminas. Esa reacción popular parece haberlo empujado, tres años después, a escribir. En El desfile continuo de cientos de demonios: ayer y hoy mezcla por primera vez el corpus culto que dominaba con los chismes, refranes y anécdotas que escuchaba en la calle. El resultado es también literatura.

El reconocimiento de Sekien como figura central de la cultura visual japonesa tardó generaciones en llegar. Entre sus discípulos estuvieron Kitagawa Utamaro y Utagawa Toyoharu, fundador de la escuela de la que después saldrían Hokusai e Hiroshige. Solo cuando el siglo XX redescubrió el yokai como género —primero en el folclore académico, después en el manga y el anime— el nombre de Sekien empezó a circular. Antes, se quedaba en los círculos especializados en historia del arte de Edo.

Esta edición

Esta traducción es de Juan Camilo Orjuela, quien también tradujo El desfile nocturno de cientos de demonios. Pertenece a la colección Tsundoku y salió el 22 de mayo de 2026. Es el segundo de los cuatro libros que Tanuki sigue publicando en español de la tetralogía de Sekien.

Para quién es

Este libro es para quien ya tiene El desfile nocturno de cientos de demonios en el estante. Se quedó con ganas de más contexto del que las láminas solas podían darle. También es para quien se acercó a Japón por Murakami, por Mishima o por una exposición de ukiyo-e. Quiere entender el folclore visual detrás de lo que ve en el anime, no solo consumirlo de paso. Tampoco hace falta saber japonés ni haber leído el primer volumen para disfrutarlo, aunque coleccionar los dos ya empieza a sentirse como un proyecto propio.

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