Abres el libro por la mitad y aparece una mujer con cuernos y la boca abierta. Es Hashihime: dicen que su santuario está en Yamashiro, que se aparece bajo forma de espíritu, y que aborrece la consolidación de los vínculos entre humanos. Eso te lo cuenta Sekien Toriyama al lado de la lámina, con su propia voz, traducida al español. Y así con cada criatura del libro.

Tres años antes, en 1776, Sekien había publicado el primer volumen de su catálogo: solo láminas, sin texto. El éxito lo sorprendió y volvió al taller. En esta segunda entrega ya no se limita a dibujar — al lado de cada yōkai escribe el origen, la leyenda, a veces un refrán, a veces una anécdota que no esperas. A veces, incluso, un yōkai que él mismo se inventó y firmó como si fuera de toda la vida.

Son 55 criaturas distribuidas en tres secciones — Lluvia, Oscuridad, Amanecer —, en 128 páginas. Cada una ocupa una doble página: la lámina a la izquierda, el texto a la derecha. Las láminas vienen de archivos de dominio público, retocadas para que aguanten la impresión en blanco y negro como Sekien las hubiera querido en su tiempo. El prólogo cuenta la vida de Sekien y cómo el paso entre el primer libro y este refleja también un cambio en él mismo.

Es el segundo de los cuatro volúmenes de la tetralogía yōkai. El primero, El desfile nocturno de cientos de demonios, lo publicamos en 2022 — y conviene saber que la estructura no es la misma: aquel es un libro para mirar, este es uno para detenerse en cada página.

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